এরিখ মারিয়া রেমার্কের বিখ্যাত যুদ্ধবিরোধী উপন্যাস অল কোয়ায়েট অন দ্য ওয়েস্টার্ন ফ্রন্ট উপন্যাসে তরুণ পল বোমার তাঁর বন্ধুর মৃত্যুতে মৃতদেহ নিয়ে একটি চিত্রকল্প মনে আঁকেন। সেখানে তিনি স্মরণ করেন, মৃত্যুর পরও তাঁর বন্ধুর চুল আর নখ আস্তে আস্তে বেশ কয়েক দিন বাড়তে থাকবে। নখগুলো বেড়ে ক্রমান্বয়ে বেঁকে যাবে। মৃত্যু-পরবর্তী এই দৃশ্যকল্প এরিক মারিয়া রেমার্কের বর্ণনায় আমাদের শিহরিত করে।
তবে সত্যি সত্যি কি মৃতদেহের চুল-নখ বাড়ে? প্রশ্নটার উত্তর হলো, আমরা যদি মৃত্যুর কয়েক দিন পর কোনো মৃতদেহ দেখি, তাহলে আসলেই মনে হবে হাতের নখ আর চুল কিছুটা বেড়েছে। কিন্তু নখ আর চুল বৃদ্ধির জন্য যে জৈবিক প্রক্রিয়া প্রয়োজন, সেটা কীভাবে বজায় থাকছে? মৃতদেহে সে প্রক্রিয়া চলমান থাকা সম্ভব নয়।
এখানে যে ব্যাপারটি হয় সেটাকে দৃষ্টিবিভ্রম বা অপটিক্যাল ইল্যুশন বলা চলে। মৃত্যুর পর আমাদের দেহ পানিশূন্য হয়ে বেশ কিছুটা সংকুচিত হয়, নখের নিচের নেইলবেড, পুরো দেহের চামড়া স্বাভাবিক নিয়মে কুঁচকে ছোট হয়ে আসে বলে আমাদের কাছে নখ আর চুল বড় বলে বোধ হয়।
লেখক: গবেষণা চিকিত্সক, জন্স হপকিন্স ইউনিভার্সিটি, বাংলাদেশ অফিস
*লেখাটি ২০১৮ সালে বিজ্ঞানচিন্তার ফেব্রুয়ারি সংখ্যায় প্রকাশিত