কোভিড-১৯ আর পথ দেখানো নারী বিজ্ঞানীরা

কোভিড-১৯ অতিমারির জন্য মোটেও প্রস্তুত ছিল না বিশ্ব। গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে দুনিয়া জুড়ে তাণ্ডব চালিয়ে যাচ্ছে এই ভাইরাস, কেড়ে নিয়েছে লাখ লাখ অমূল্য প্রাণ। বারোটা বাজিয়ে দিয়েছে বিশ্ব অর্থনীতির। মানুষের স্বাভাবিক চলাফেরা, পড়াশোনা, দৈনন্দিন কাজকর্ম এমনকি সামাজিকতা ও সম্পর্ক প্রায় ধূলিসাৎ করে দিচ্ছে এই ভাইরাস। তবে তাই বলে বিজ্ঞানীরা তো আর বসে নেই। এই মহাপ্রলয়ে বিজ্ঞানই মানবজাতির সবচেয়ে বড় ভরসা। সার্স-কোভ-২ ভাইরাসের জিনোম সিকোয়েন্স থেকে শুরু করে মানবদেহে এর আক্রমণ আর সংক্রমণের প্রকৃতি, কার্যকর চিকিৎসা আবিস্কার, উচ্চ মাত্রায় অক্সিজেন সরবরাহের পদ্ধতির প্রয়োগ, আর শেষ অবধি দ্রততম সময়ের মধ্যে একাধিক টিকা উদ্ভাবন—এই দুযোর্গে বিজ্ঞানীরাই দুনিয়াকে একের পর এক দেখাচ্ছেন আশার আলো। আর এই অতিমারির সময়কার সম্মুখসারির বিজ্ঞান গবেষকদের মধ্যে কয়েকজন নারী বিজ্ঞানীর নাম ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

ওজলেম তুরেসি

ওজলেম তুরেসি

ড. ওজলেম তুরেসি একজন চিকিৎসক, একজন গবেষক, একজন উদ্যোক্তা। ২০০৮ সালে জার্মানিতে স্বামী ড. উগুর সাহিনকে নিয়ে তিনি গড়ে তোলেন বায়োটেকনোলজি ফার্ম বায়োএনটেক—আজ যার নাম সারা পৃথিবীর মানুষ জানে। গোড়াতে বায়োএনটেকের চিফ মেডিকেল অফিসার ছিলেন তিনি। তারপর ক্রমান্বয়ে সায়েন্টিফিক কমিটির চেয়ারপারসন হন। মূলত এই কোম্পানি কাজ করত ক্যানসার ইমিউনোথেরাপি নিয়ে। কিন্তু ২০২০ সালের শুরুতে স্বামী ও কোম্পানির সিইও উগুর সাহিনের সাথে ব্রেকফাস্ট করার সময় একদিন তাঁরা সিদ্ধান্ত নেন, সব কিছু ফেলে এখনই কোভিড নিয়ে কাজ শুরু করা উচিত। তাদের এই মহৎ উদ্যোগ আর সিদ্ধান্তে ফার্মাসিউটিকাল কোম্পানি ফাইজারের সাথে মিলে বায়োএনটেক ১১ মাসের মাথায় বিশ্বের প্রথম করোনার টিকা আবিষ্কার করে। এটি একটি মেসেঞ্জার আরএনএ ভ্যাকসিন, যে তত্ত্ব ও প্রযুক্তি বিশ্বে এই প্রথম ব্যবহৃত হল কোন টিকায়। এই মুহূর্তে বছরে দুই বিলিয়ন টিকা প্রস্তুতের ক্ষমতা রয়েছে তাঁর ফার্মের। অতিমারি দূর করতে দিনরাত তাঁর কোম্পানিতে ১৩ শ জন কর্মী কাজ করছে, যার অর্ধেকই নারী। টাইম ম্যাগাজিন জানুয়ারি ২০২১ সংখ্যার প্রচ্ছদ করেছে এই নারী গবেষক ও উদ্যোক্তাকে নিয়ে। ২০২১ সালে জার্মান সরকার তাদের দুজনকে রাষ্ট্রীয় সর্ব্বোচ্চ সম্মান নাইট কমান্ডার ফেডারেল অর্ডার অফ মেরিট উপাধিতে ভূষিত করেছে।

সারাহ গিলবার্ট

সারাহ গিলবার্ট

অধ্যাপক সারাহ গিলবার্টের নামও আজ বিশ্ববিদিত। বাংলাদেশে আমরা যে কোভিশিল্ড টিকা নিচ্ছি তা আবিষ্কারও তৈরি করেছে অক্সফোর্ড এস্ট্রাজেনেকা। আর এই প্রজেক্টের টিম লিডার হলেন অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের খ্যাতনামা টিকা গবেষণা কেন্দ্র জেনার ইনস্টিটিউটের প্রফেসর সারাহ গিলবার্ট। ১৯৬২ সালে জন্ম নেয়া এই বিজ্ঞানী এর আগে ম্যালেরিয়া, ইবোলা ও মার্স টিকা নিয়ে কাজ করে সাফল্যের মুখ দেখেছেন। ২০২০ সালের জানুয়ারিতে সার্স-কোভ-২ বা কোভিড-১৯-এর জিনোম সিকোয়েন্স আবিষ্কৃত হয়। সঙ্গে সঙ্গে গিলবার্ট গবেষণার দিক পরিবর্তন করে এই নতুন ভাইরাসের স্পাইক প্রোটিন নিয়ে কাজ শুরু করেন। ভোর থেকে শুরু করে গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করেছেন সারাহ গিলবার্ট। তাঁর সহকর্মী আরেক নারী গবেষক প্রফেসর তেরেসা ল্যাম্ব জানান এ কথা। এই অমানুষিক পরিশ্রমের ফল বিশ্ববাসী পেয়েছে। পাওয়া গেছে কোভিড-১৯-এর বিরুদ্ধে কার্যকর ও নিরাপদ এক টিকা। কেরিয়ারের শুরুতেই এক সঙ্গে তিনটি সন্তান ( ট্রিপলেট)-এর জন্ম দিয়েছিলেন সারাহ গিলবার্ট। দক্ষ হাতে সামলেছেন পরিবার, সন্তান ও গবেষণার কাজ।

রামিদা জিংপাসাইল

রামিদা জিংপাসাইল

২০২০ সালের মার্চ মাসে থাইল্যান্ডে যখন করোনা সংক্রমণ উর্ধ্বমুখী, তখন সে দেশের সাধারণ জনগণ নানা ধরনের বিভ্রান্তি, গুজব আর আতংকে অস্থির। তখন ব্যাংককের ওয়েব ডিজাইন ফার্ম ফাইভ ল্যাবে কর্মরত ২৪ বছর বয়সী তরুণী রামিদা জিংপাসাইল। এক রাতের মধ্যে সহকর্মীদের নিয়ে তিনি তৈরি করেন কোভিড-১৯ কেস ট্র্যাকার। যা ব্যাংককের আশি লাখ মানুষকে দিনরাত ২৪ ঘন্টা সঠিক তথ্য, উপাত্ত দিতে শুরু করে আর গুজব বা ভুল তথ্যগুলোকে শুধরে দিতে থাকে। বিস্ময়কর ব্যাপার হল ট্র্যাকারটি চালুর পর মিনিটে ৪০ হাজার থেকে ৫০ হাজার মানুষ এটি ব্যবহার করতে শুরু করেন, আর পাঁচ দিনের মাথায় এর ইউজার সংখ্যা চল্লিশ লাখ ছাড়িয়ে যায়! থাই, ইংরেজি, চীনা ও জাপানী-চারটি ভাষায় তথ্য দেয় তার এই ট্র্যাকার।

সুমাইয়া ফারুকী

সুমাইয়া ফারুকী

আফগানিস্তানের হেরাত শহরে প্রথম কোভিড-১৯ রোগী শনাক্ত। তখন সুমাইয়া ফারুকী নামের তরুণীটি বিমর্ষ হয়ে ভেবেছিলেন, কেবল ভেন্টিলেটরের অভাবে শহরের হাজার হাজার মানুষ হয়তো মারা যাবে। এই আশংকা থেকে তিনি বান্ধবীদের নিয়ে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়েন। পুরনো গাড়ির পার্টস ব্যবহার করে অতি অল্প খরচে হালকা ওজনের ভেন্টিলেটর তৈরি করে ফেলেন। তাঁর এই ছোট্ট উদ্যোগ শহরের কোভিড আক্রান্ত রোগীর আশীর্বাদ হয়ে ওঠে।

নীমা কাসেজি

নীমা কাসেজি

কেনিয়ার নীমা কাসেজি আগে থেকেই তরুণদের নিয়ে কাজ করতেন। কেনিয়ায় সার্জিকাল সিস্টেম রিসার্চ গ্রুপ নামে একটি দল ছিল তাঁর। কোভিড অতিমারির শুরুতেই এই দলের তরুণদের নিয়ে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়েন তিনি। ২০২০ সালের মে মাসে যখন কেনিয়ায় সংক্রমণ উর্ধ্বুমুখী, তখন নীমার দল নানা রকমের ডিজিটাল টুল ব্যবহার করে কমিউনিটি হেলথ ওয়ার্কারদের সঙ্গে নিয়ে দেশ জুড়ে ব্যাপক জনসচেতনতা শুরু করেন। করোনা সংক্রমণ প্রতিরোধে স্বাস্থ্য বিধি সম্পর্কে জ্ঞান দেয়া ও সচেতনতা তৈরিতে নীমা ও তাঁর দল ব্যাপক ভূমিকা রাখে। এই অভাবনীয় উদ্যোগই কিছুদিনের মধ্যে কেনিয়ায় করোনার উর্ধ্বমুখী গ্রাফকে নিম্নমুখি করতে সাহায্য করে বলে জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের ধারণা।

দেবী ললিতা শ্রীধর
Alan Inglis Photography

দেবী ললিতা শ্রীধর

২০২০-এর ২৮ মার্চ বিশ্বখ্যাত চিকিৎসা সাময়িকী ল্যানসেট-এ যুক্তরাজ্যের করোনা প্রতিরোধ কার্যক্রমের কঠোর সমালোচনা করে চিঠি লেখেন জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ ড. দেবী শ্রীধর। ৩৭ বছর বয়স্ক এই পাবলিক হেলথ এক্সপার্ট বর্তমানে এডিনবরা বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্লোবাল পাবলিক হেলথ বিভাগের চেয়ার। এপ্রিল ২০২০ থেকে তিনি যুক্তরাজ্যের রয়্যাল সোসাইটির সঙ্গে কাজ শুরু করেন আর ক্রমেই দেশটির কোভিড পলিসির একজন অন্যতম পরামর্শক হয়ে ওঠেন। একই সময়ে তিনি স্কটল্যান্ডেরও এক্সপার্ট কমিটিতে যোগ দেন। তাঁর পরামর্শে ও নির্দেশনায় স্কটল্যান্ড গ্রীষ্মের মাঝামাঝি এসে প্রায় জিরো কোভিড পলিসি সফল করে এবং সাড়া ফেলে দেয়। তাঁর মতে, ব্রিটেন যখন হাসপাতাল সেবার দিকে সর্ব্বোচ্চ মনোযোগ দিচ্ছিল তখন স্কটল্যান্ড চেষ্টা করছিল সংক্রমণ প্রতিরোধ করতে। একই সঙ্গে আক্রান্তের সংখ্যা যথাসম্ভব কমাতে। এভাবেই স্কটল্যান্ড প্রথম ঢেউ সামলে নিয়েছিল অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে। গোটা বছর জুড়ে বিভিন্ন জার্নাল ও সেমিনারে ড. দেবী শ্রীধর প্রাকৃতিক হার্ড ইমিউনিটির বিপরীতে সোচ্চার কণ্ঠ ছিলেন।

সৌম্য স্বামীনাথান

সৌম্য স্বামীনাথান

দক্ষিণ ভারতীয় এই নারী শিশু বিশেষজ্ঞ ও গবেষক বর্তমানে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার চিফ সায়েন্টিস্ট হিসাবে কর্মরত। নানা সমালোচনা আর বিতর্কের মুখেও প্রতি পনেরো দিনে তিনি বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার হয়ে প্রেস ব্রিফিং করেছেন। প্রায় প্রতিটি বক্তব্যেই তিনি করোনা টেস্ট, চিকিৎসা ও টিকাপ্রাপ্তির ক্ষেত্রে বিশ্বের সব দেশের মধ্যে সমতা ও বৈষম্যহীনতার ওপর জোর দিয়েছেন। করোনা ভাইরাসের সঙ্গে বিজ্ঞানীদের যুদ্ধ যেন নৈতিকতা আর সমতায় বিশ্বাসী হয় সেদিকে বার বার লক্ষ রাখতে বলেছেন রাষ্ট্রপ্রধানদের। এভাবেই তিনি হয়ে উঠেছিলেন দরিদ্র ও মধ্য আয়ের দেশগুলোর মুখপাত্র।

সেঁজুতি সাহা

সেঁজুতি সাহা

বাংলাদেশের বিজ্ঞানী সেঁজুতি সাহা ২০২০ সালে বাংলাদেশে সার্স-কোভ-২-এর প্রথম জিনোম সিকোয়েন্স করেন। ঢাকায় জন্ম ও বেড়ে ওঠা এই বিজ্ঞানী চাইল্ড হেলথ রিসার্চ ফাউন্ডেশনের একজন গবেষক। এছাড়া তিনি বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার পোলিও ট্রানজিশন ইনডিপেনডেন্ট মনিটরিং বোর্ডের একজন সদস্য। এর আগে এই বিজ্ঞানী বাংলাদেশে মেনিনজাইটিস ও চিকুনগুনিয়া সংক্রমণ নিয়ে গবেষণা করেন।

লেখক: সহযোগী অধ্যাপক, গ্রিনলাইফ মেডিকেল কলেজ, ঢাকা