আকাশ নীল কিন্তু মেঘ সাদা কেন

অনেক সময় আকাশে কালো মেঘের আনাগোনা থাকে। তার মানে ওই মেঘের জলীয়বাষ্প ঘন হয়ে বৃষ্টির ধারায় নেমে আসার পর্যায়ে রয়েছে। এ জন্য বলা হয় কালো মেঘে বৃষ্টি হয়। কিন্তু হেমন্তের আকাশে সাদা মেঘের ভেলা দেখা যায়। সূর্যের আলো এই মেঘের মধ্য দিয়ে আসার সময় হালকা পানির বিন্দুতে প্রতিসরিত হয়ে সুসমন্বিতভাবে চারদিকে বিচ্ছুরিত (স্ক্যাটারড) হয় বা ছড়িয়ে পড়ে। পানির বিন্দুগুলো সূর্যালোকের তরঙ্গদৈর্ঘ্যের সমান বা সামান্য বড়। এর ফলে সব তরঙ্গদৈর্ঘ্যের রশ্মি কমবেশি সমানুপাতিক হারে ছড়িয়ে পড়ে। একে গরব scattering বলে। সূর্যের আলোয় রংধনুর সাতটি রঙের সমন্বয় ঘটে। তাই সাদা দেখায়। সেই সাদা সূর্যালোক মেঘের মধ্য দিয়ে সাদা রং নিয়েই বেরিয়ে আসে। এ জন্য আকাশে হালকা মেঘ সাদা দেখায়। কিন্তু মেঘমুক্ত আকাশ নীল দেখায়। কারণ, বাতাসের ছোট ছোট গ্যাসকণা সূর্যের আলোর নীল রশ্মিকে লাল রশ্মির চেয়ে ১৬ গুণ বেশি হারে ছড়িয়ে দেয়। একে বলে রেলে বিচ্ছুরণ (Rayleigh scattering)। ফলে আকাশের রঙে নীলের আধিক্য ঘটে। এ জন্য মেঘমুক্ত আকাশ নীল।