আমরা তো সবাই জানি, সৈনিকেরা যুদ্ধক্ষেত্রে অথবা দৈনিক চর্চার সময় প্রথমে বাঁ পা এগিয়ে দিয়ে মার্চ পাস্ট শুরু করেন। বাম–ডান–বাম। আমরাও স্কুলে ক্লাস শুরুর আগে মার্চ পাস্ট করেছি বাম–ডান–বাম—এই ছন্দে। বিশ্বের সব দেশে সৈনিকদের মার্চ পাস্টের এটাই নিয়ম। ভাবলে অবাক লাগে, কেন একই নিয়ম সারা বিশ্বে চলে আসছে? কীভাবে এই অভিন্ন নিয়মের প্রচলন হলো? এমনও তো হতে পারত যে ডান–বাম–ডান? অথবা একেক দেশে একেক নিয়ম? না, সেটা হয়নি। কেন?
এ বিষয়ে জানার জন্য ব্রিগেডিয়ার জেনারেল শাহেদুল আনাম খানের (অব.) সঙ্গে যোগাযোগ করি। তিনি দ্য ডেইলি স্টার পত্রিকার সাবেক অ্যাসোসিয়েট এডিটর। তিনি জানান, বিশ্বের সব দেশে একই নিয়মে মার্চ পাস্ট করা হয়। শুরুতে বাঁ পা এগিয়ে দেওয়ার নিয়মটি সর্বজনীন। তাৎক্ষণিকভাবে তিনি একটি কারণ উল্লেখ করলেন। বললেন, এই নিয়ম হয়তো এসেছে এ জন্য যে বাঁ পায়ের সঙ্গে ডান হাতের এবং ডান পায়ের সঙ্গে বাঁ হাতের ছন্দোবদ্ধ ও সমন্বিত সক্রিয়তা রয়েছে। তাই প্রথমে বাঁ পা এগিয়ে দিলে একই সঙ্গে ডান হাত সক্রিয় অবস্থানে তৈরি থাকে এবং ডান হাতের অস্ত্র দিয়ে প্রতিপক্ষকে মোকাবিলা করা সহজ হয়।
বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, আমরা জানি, প্রাচীনকালে যখন সৈনিকেরা ডান হাতে তলোয়ার ও বাঁ হাতে ঢাল নিয়ে শত্রুর মুখোমুখি হতেন, তখন প্রতিপক্ষের সৈনিককে ডান হাতের তলোয়ার দিয়ে সহজে আঘাত করতে পারতেন। আর শত্রুপক্ষের তলোয়ারের আঘাত বাঁ হাতের ঢাল দিয়ে সহজে নিষ্ক্রিয় করে দিতে পারতেন। রোম, গ্রিস, ইংল্যান্ডসহ ইউরোপের বিভিন্ন দেশে যোদ্ধারা বা এমনকি সাধারণ মানুষও রাস্তার বাঁ পাশ দিয়ে চলাফেরা করত। এর সুবিধা হলো, হঠাৎ কোনো শত্রুর মুখোমুখি হলে ডান হাতের অস্ত্র দিয়ে তাকে কাবু করা সহজ। এই নিয়ম বিশ্বের অনেক দেশে, বিশেষত ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সব দেশে প্রচলিত আছে। অবশ্য মধ্যযুগের পর ফ্রান্স, জার্মানি, যুক্তরাষ্ট্রসহ বেশ কিছু দেশ রাস্তার ডান দিক দিয়ে চলাফেরার নিয়ম চালু করে। সম্ভবত ইংল্যান্ডের সঙ্গে এসব দেশের যুদ্ধ–বিবাদ বা নানা কারণে দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছিল বলেই ওই দেশগুলো রাস্তায় চলার ভিন্ন নিয়ম চালু করে।
রণক্ষেত্রে শত্রুপক্ষের বিরুদ্ধে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকার জন্যই বাম–ডান–বাম চালে মার্চ করার প্রথাটি আদিযুগ থেকে চলে এসেছে। লক্ষণীয়, যোদ্ধারা ঘোড়ায় ওঠার সময়ও বাঁ পাশ থেকে প্রথমে বাঁ পায়ে ভর দিয়ে ঘোড়ার পিঠে ওঠেন। কারণ, ডান কোমরে থাকে তলোয়ার। অস্ত্রটির ত্বরিত ব্যবহার নিশ্চিত করার জন্যই বাঁ পাশ দিয়ে ঘোড়ার পিঠে সওয়ার হওয়ার নিয়মটি চালু হয়েছে। এটিও বিশ্বজনীন প্রথা।
এ বিষয়ে আরও বিস্তৃত জানার জন্য পড়তে পারেন, ডেভিড ফেল্ডম্যানের লেখা বই ডু পেঙ্গুইনস হ্যাভ নিজ? ।