আমরা জানি, অক্সিজেন ছাড়া আগুন জ্বলে না। তাহলে সূর্যে আগুন জ্বলে কীভাবে? সেখানে তো কোনো অক্সিজেন নেই, ব্যাপারটা কী? এই প্রশ্নের উত্তরে প্রথমে বলা দরকার যে আমরা যেভাবে আগুন জ্বলতে দেখি, সূর্য কিন্তু সেভাবে জ্বলে না। কাঠ বা কয়লা পুড়তে অক্সিজেন লাগে, এটা ঠিক। কিন্তু সূর্য অথবা কোনো নক্ষত্র তাদের কেন্দ্র থেকে যে শক্তি বিকিরণ করে, এবং যাকে আমরা প্রজ্বলন হিসেবে দেখি, সেটা কিন্তু প্রচলিত পদ্ধতির প্রজ্বলন নয়। সূর্যের এই প্রজ্বলন ঘটে হাইড্রোজেনকে হিলিয়ামে রূপান্তরের মাধ্যমে। সূর্যের কেন্দ্রে অক্সিজেন নেই সত্য, কিন্তু হাইড্রোজেন আছে। সেই গ্যাস ব্যবহার করেই সূর্য তাপ বিকিরণ করে। অবশ্য চলতি ভাষায় একেই আমরা বলি, সূর্য হাইড্রোজেন পুড়িয়ে আলো ছড়ায়। আসলে এভাবে ব্যাখ্যা করলে বিষয়টা সঠিকভাবে বলা হয় না। কারণ, ধরা যাক, সূর্যের উপাদানগুলো কয়লা পোড়ার মতো পুড়ছে। তাহলে ওই পরিমাণ কয়লা বা অন্য কোনো জ্বালানি মাত্র ৫০ হাজার বছরেই পুড়ে শেষ হয়ে যেত। অথচ সূর্য জ্বলছে শত শত কোটি বছর ধরে এবং আরও কয়েক শ কোটি বছর জ্বলতেই থাকবে। ঘটনা হলো, সূর্যের চার ভাগের প্রায় তিন ভাগ হাইড্রোজেন ও ১ ভাগ হিলিয়াম। যখন অতি চাপ ও তাপে হাইড্রোজেন পরমাণু একটু ভারী হিলিয়াম পরমাণুতে পরিণত হয়, তখন এই প্রক্রিয়ায় কিছু ভর ব্যয় হয়। কোথায় ব্যয় হয়? আইনস্টাইনের সূত্র অনুযায়ী এটা শক্তিতে রূপান্তরের কাজে ব্যয় হয়। মনে করুন সেই বিখ্যাত সূত্র E=mc2।
সহজেই বোঝা যায়, যেহেতু আলোর গতি c এখানে খুব বড় একটি সংখ্যা, সেকেন্ডে ১ লাখ ৮৬ হাজার মাইল, তাই সামান্য একটু ভরও বিশাল শক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে। এভাবে শক্তিতে রূপান্তর প্রক্রিয়াকে আমরা বলি হাইড্রোজেন–সংমিশ্রণ বা হাইড্রোজেন ফিউশন। উদ্জান–বোমা বা হাইড্রোজেন বোমা থেকে যে সাংঘাতিক ধ্বংসযজ্ঞ সৃষ্টি হয়, সেটাও এভাবেই। বলা যায়, সূর্য তার কেন্দ্রে প্রতিমুহূর্তে কোটি কোটি হাইড্রোজেন বোমার বিস্ফোরণ ঘটাচ্ছে। এক হিসাব অনুযায়ী, সূর্য তার কেন্দ্রে প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ৬০ কোটি টন হাইড্রোজেনকে হিলিয়ামে রূপান্তরিত করছে। ফলে উৎপন্ন হচ্ছে প্রচণ্ড শক্তি, যা তাপশক্তি রূপে বিস্ফোরিত হচ্ছে। এই শক্তির পরিমাণ সম্পর্কে একটি ধারণা পাওয়া যায় পৃথিবী থেকেই। আমরা সূর্য থেকে ৯ কোটি ৩০ লাখ মাইল দূরে। এত দূরে, তা সত্ত্বেও আমরা সূর্যের আলো থেকে প্রচণ্ড তাপ শক্তি পাই। প্রশ্ন হলো, এত তাপ বিকিরণ করে সূর্য কীভাবে কোটি কোটি বছর চলছে? আসলে সূর্যের কেন্দ্রে হাইড্রোজেন জ্বালানি এত বেশি যে কল্পনা করাও কঠিন। আরও ৫০০ কোটি বছরেও এই জ্বালানি হয়তো শেষ হবে না।