নীলরতন ধর: বিস্মৃত রসায়ন বিজ্ঞানীর কথা

নীলরতন ধর রোড। যশোর শহরের অতি পরিচিত এক সড়ক। সড়কের ব্যাপ্তি যশোর জিলা স্কুলের সামনে মুজিব সড়ক থেকে রাসেল চত্বর (দেশবন্ধু চিত্তরঞ্জন সড়ক বা রেল রোড) পর্যন্ত। কিন্তু যার নামে এই রোড, তাকেই আমরা প্রায় ভুলে যেতে বসেছি। তিন বার নোবেল বিচারক কমিটির (রসায়ন বিভাগের) বিচারক হয়েছিলেন তিনি। ছিলেন ভৌত রসায়নের বিজ্ঞানী। তাঁকে ভারতের ভৌত রসায়নের অন্যতম পথিকৃৎ বলা হয়।

১৮৯২ সালের ২ জানুয়ারি। যশোরের মনিরামপুর উপজেলার হরিহর নগর ইউনিয়নের যোলখাদা গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন নীলরতন ধর। বাবা আইনজীবী প্রসন্নকুমার ধর। পিতামহ প্রেমচাঁদ ধর। মাতা ছিলেন যশোরের ফতেপুর জমিদার কুঞ্জবিহারী ঘোষের কন্যা নিরোদমোহিনী দেবী। তাঁর বাবা যুক্ত ছিলেন স্বদেশি আন্দোলনের সঙ্গে। ছয় ভাই ও তিন বোনের মধ্যে নীলরতন ধর ছিলেন তৃতীয়। ১৮৯৭ সালে পাঁচ বছর বয়সে যশোর জেলা স্কুলে পড়াশোনা শুরু হয়। নীলরতন ধর অত্যন্ত মেধাবী ছাত্র ছিলেন। শিক্ষা জীবনের প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত সব জায়গাতেই তিনি ছিলেন প্রথম। এমএসসিতে কলা ও বিজ্ঞান বিভাগে রেকর্ড নম্বর পেয়ে পাশ করেন। সেজন্য বেশকিছু পান তিনি।

কলকাতার প্রেসিডেন্সি কলেজে পড়ার সময় ভারতীয় বিজ্ঞানের দুই দিকপাল আচার্য প্রফুল্লচন্দ্র রায় ও আচার্য জগদীশচন্দ্র বসুর সান্নিধ্যে আসেন। নীলরতন ধর ছিলেন মেঘনাদ সাহা এবং সত্যেন্দ্রনাথ বসুর দুই বছরের বড়। প্রেসিডেন্সি কলেজে পড়ার সময় তিনি ও মেঘনাদ সাহা একই হিন্দু হোস্টেলে থাকতেন।

১৯১৫ সালে স্টেট স্কলারশিপ পেয়ে তিনি ইংল্যান্ডে যান। লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৯১৭ সালে এবং প্যারিসের সরবোন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৯১৯ সালে ডক্টর অফ সায়েন্স ডিগ্রি লাভ করেন তিনি। ১৯১৯ সালে তিনি এলাহাবাদ ম্যুর সেন্ট্রাল কলেজের রসায়ন বিভাগের প্রধান হিসাবে যোগ দেন। তাঁর অন্যতম বিখ্যাত কাজ ইনডাক্ট অ্যান্ড ফটোকেমিক্যাল রিঅ্যাকশন। তিনি মাটিতে তাপ এবং আলোক-রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় নাইট্রোজেন সংযুক্তিকরণ ও সংশ্লেষণ প্রক্রিয়া নিয়ে ব্যাপক গবেষণা করেছেন। মাটিতে নাইট্রোজেন হ্রাসের ওপর আলোর প্রভাব এবং মাটির নাইট্রোজেন ও ফসফেটের সংযুক্তির মধ্যে সম্পর্ক নিয়েও গবেষণা করেন। তিনি দেখিয়েছিলেন, জৈব পদার্থ মাটিতে হিউমাস উপাদান তৈরি করে। বাতাসের সংস্পর্শে জারণ প্রক্রিয়া ধীর করার মাধ্যমে মুক্ত করে শক্তি। ফলে সূর্যালোকের সাহায্যে মাটির পৃষ্ঠে বায়ুমণ্ডলীয় নাইট্রোজেন এবং ফসফেটকে যুক্ত করে। এটি প্রোটিন এবং অ্যামিনো অ্যাসিডযুক্ত উদ্ভিদ খাদ্য তৈরি করা ছাড়াও স্থিতিশীল যৌগ গঠন করে, যা জারণ প্রক্রিয়ার প্রতিরোধী এবং নাইট্রোজেনের ক্ষতি রোধ করে। তিনি মাটি থেকে নাইট্রোজেন ক্ষয়ের সমস্যা নিয়ে গবেষণা করেন এবং সার থেকে নাইট্রোজেন পুনরুদ্ধারের বিষয়টি ব্যাখ্যা করেন।

মৃত্যুর আগের দিন পর্যন্ত নীলরতন ধর গবেষণা করেছেন। তাঁর মৌলিক গবেষণা পত্রের সংখ্যা ছয় শরও বেশি। তিনি পাঁচটি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সম্মানসূচক অনারারি ডক্টরেট ডিগ্রি পেয়েছেন। নোবেল পুরস্কার কমিটিতে ১৯৩৮, ১৯৪৭ ও ১৯৫২ সালে রসায়ন বিভাগের বিচারক ছিলেন। ভারতীয় বিজ্ঞান একাডেমির অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা তিনি।

তিনি ইংরেজিতেই অধিকাংশ বই লিখেছেন। তবে বাংলা ভাষায়ও কিছু বই লিখেছেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য বই হলো, আমাদের খাদ্য, জমির উর্বরতা বৃদ্ধির উপায়, নিউ কনসেপশন ইন বায়ো-কেমিস্ট্রি, ইনফ্লুয়েন্স অফ লাইট ইন সাম বায়ো-কেমিক্যাল প্রসেসেস ইত্যাদি।

১৯৮৬ সালের ৫ ডিসেম্বর ৯৪ বৎসর বয়সে এই বাঙালি বিজ্ঞানী মৃত্যুবরণ করেন।

লেখক: শিক্ষার্থী, ব্রাহ্মণবাড়িয়া সরকারি কলেজ

সূত্র: একাডেমিকট্রি ডট ওআরজি, উইকিপিডিয়া