ছোটবেলায় হাতেখড়ি থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত নোট নিতে, আঁকাআঁঁকি করতে বা বই পড়ার সময় আন্ডারলাইন করতে হুট করে পেনসিলটাই তুলে নিই আমরা। লেখাপড়া, ড্রয়িং কিংবা স্কেচিং থেকে শুরু করে স্ট্রাকচারাল ডিজাইন, কোথায় লাগে না পেনসিল? এর কিন্তু নানা রকমফের আছে। টুবি, ফোরবি, সিক্সবি কিংবা এইচবি। একেক পেনসিলে দাগের গাঢ়ত্ব একেক রকম। কীভাবে একটা পেনসিল এইচবি না হয়ে টুবি হয়, সে কথা বলতেই এই লেখা। কাঠপেনসিলের আসল অংশ হলো এর সিস, যা গ্রাফাইটে তৈরি। গ্রাফাইট আসলে কার্বন। খনি থেকে যে কয়লা তোলা হয় তাও কার্বন। কার্বনের আরেকটা খুব দামি রূপ আছে, হীরা।
যাহোক, পেনসিলের সিসে গ্রাফাইট ছাড়াও থাকে কাদামাটির গুঁড়ার মিশ্রণ। মিশ্রণ তৈরির আগে বিশুদ্ধ গ্রাফাইট আর কাদামাটির মণ্ড বানানো হয়। এই মণ্ড শুকিয়ে মাটি আর গ্রাফাইট একসঙ্গে মেশানো হয়। গ্রাফাইট আর কাদামাটির পরিমাণের অনুপাত নির্ভর করে সিসের প্রত্যাশিত দৃঢ়তার ওপর। দৃঢ় পেনসিলে কাদামাটির পরিমাণ বেশি থাকে। আর তুলনামূলক কম দৃঢ় করতে হলে গ্রাফাইটের পরিমাণ থাকে বেশি। এরপর মিশ্রণকে সিসের আকৃতি দেওয়া হয়। প্রয়োজনীয় আকারে কেটে শুকিয়ে নিলেই হয়ে যায় পেনসিলের সিস। তারপর গলিত মোম কিংবা তেলে ডুবিয়ে নিলে ব্যবহার উপযোগী সিস পাওয়া যায়। যেহেতু কাঠপেনসিল, তাই এরপর ওপরে কাঠের আবরণ দেওয়া হয়। আজকাল নানা ধরনের পলিমার আসায় কাঠের বদলে পলিমারও ব্যবহার করা হয়।
এবার আসা যাক পেনসিলের রকমফেরে। দৃঢ় কোনো বস্তু ঘষলে কি সহজে ক্ষয় হবে? হবে না। যে পেনসিলের সিসে কাদামাটির পরিমাণ বেশি তা যেহেতু দৃঢ়ও, তাই তা দিয়ে লিখতে গেলে (আসলে ঘষলে) কম ক্ষয় হবে। দাগ পড়বে হালকা। দাগ কতটা গাঢ় হচ্ছে, কতটা হালকা হচ্ছে তার ওপর ভিত্তি করে বানানো হয়েছে একটি স্কেলও। সেটিই লেখা থাকে পেনসিলের গায়ে। কোনটা HB, কোনটা 2B।
দাগের গাঢ়ত্ব বোঝাতে H এবং B বর্ণদ্বয় ব্যবহূত হয়। H বর্ণটি ইংরেজি Hardness বা পেনসিলের সিসের দৃঢ়তাকে নির্দেশ করে। আগেই বলেছি, পেনসিলের দৃঢ়তা বাড়লে দাগের গাঢ়ত্ব হ্রাস পায়। যে সিসের দৃঢ়তা যত বেশি, সেই পেনসিলের গ্রেডিং করতে H-এর সঙ্গে তত বড় সংখ্যা যুক্ত হয়। যেমন 9H পেনসিল 6H পেনসিলের চেয়ে বেশি দৃঢ় অর্থাত্ কম গাঢ় হবে। অন্যদিকে B বর্ণটি ইংরেজি Blackness বা গাঢ়ত্ব বুঝতে ব্যবহূত হয়। কোনো পেনসিলের জন্য B বর্ণটির আগে যত বড় সংখ্যা যুক্ত হয়, সেই পেনসিলের গাঢ়ত্ব তত বেশি কিন্তু দৃঢ়তা তত কম। এই স্কেলের ক্ষেত্রে F দ্বারা H এবং B-এর মাঝামাঝি স্থান বোঝানো হয়ে থাকে। H আর B-এর মাঝামাঝি লেখা হয় F। প্রচলিত পেনসিলগুলোর দাগের গাঢ়ত্ব বাড়ার হিসাবে পেনসিলগুলোর সিরিয়াল হবে 10H, 9H, 8H, 7H, 6H, 5H, 4H, 3H, 2H, H, F, HB, B, 2B, 3B, 4B, 5B, 6B, 7B, 8B, 9B, 10B অনেক বেশি গাঢ় তুলনামূলকভাবে।
ইউরোপসহ সারা বিশ্বে মূলত সংখ্যা আর বর্ণের সমন্বয়ে তৈরি HB স্কেলই ব্যবহূত হয়। কিন্তু আমেরিকায় সংখ্যাভিত্তিক অন্য একটি স্কেল প্রচলিতও। তাই সেখানে গিয়ে 2B বা 4H পেনসিল খুঁজলে হয়তো পাবেন না। মার্কিন পদ্ধতিতে #২ পেনসিল ইউরোপীয় পদ্ধতির HB গ্রেডের পেনসিলের সমতুল্য। মার্কিন পদ্ধতিতে পেনসিল গ্রেডিংয়ের জন্য ১ থেকে ৪ পর্যন্ত সংখ্যা ব্যবহার করা হয়।
লেখক: শিক্ষার্থী, মৃত্তিকা, পানি ও পরিবেশ বিভাগ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়
* প্রথম প্রকাশ: বিজ্ঞানচিন্তা মার্চ ২০১৭ সংখ্যায় প্রকাশিত