সম্প্রতি বিশ্বের ১০০ প্রভাবশালী নারীর নাম প্রকাশ করেছে বিবিসি। ৩ ডিসেম্বর, মঙ্গলবার প্রকাশিত এই তালিকায় রয়েছেন বাংলাদেশের রিকতা আখতার বানু। তিনি বিজ্ঞান, স্বাস্থ্য ও প্রযুক্তি বিভাগে জায়গা পেয়েছেন। ২০২৪ সালে বিশ্বের সবচেয়ে অনুপ্রেরণা জাগানো এবং প্রভাবশালী নারীদের নিয়ে তৈরি করা হয়েছে এই তালিকা।
রিকতা আখতার বানুর পরিচয় হিসেবে বিবিসি লিখেছে ‘নার্স ও স্কুলের প্রতিষ্ঠাতা’। তিনি বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলের একটি প্রত্যন্ত অঞ্চলে বাস করেন। সেখানে অটিস্টিক বা প্রতিবন্ধী শিশুদের জন্য তৈরি করেছেন একটি স্কুল। বর্তমানে ওই স্কুলে প্রায় ৩০০ প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থী পড়াশোনা করছে।
তবে রিকতা আখতার বানুর যাত্রা মোটেও সহজ ছিল না। হয়তো স্কুল প্রতিষ্ঠার ইচ্ছাও ছিল না তাঁর। তবু যে স্কুল প্রতিষ্ঠা করেছেন, এর পেছনে রয়েছে এক করুণ কাহিনি।
১৯৯৯ সালে রিকতা আখতারের এক মেয়ে হয়। আদর করে মেয়ের নাম রাখেন তানভীন দৃষ্টিমনি। মেয়েটি প্রতিবন্ধী—সে সেরিব্রাল পালসিতে আক্রান্ত। একটু বড় হলে মা রিকতা আখতার তাকে স্কুলে ভর্তি করতে নিয়ে যান। তবে বিদ্যালয়ে গিয়ে স্বাভাবিকভাবে পড়াশোনা করতে পারেনি তানভীন। বারবার হতে হয়েছে হেনস্তা। এক পর্যায়ে তাকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হয়। এভাবে টানা তিন বছরে তিনটি স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হয় তানভীনকে। রিকতা আখতার আবারও মেয়েকে সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি করানোর চেষ্টা করেন। তাতে ব্যর্থ হন। কোনো শিক্ষক তাকে পড়াতে রাজি হয়নি। ফলে বাধ্য হয়ে নিজেই স্কুল প্রতিষ্ঠার উদ্যোগ নেন তিনি।
রিকতা আখতার বানু বর্তমানে কুড়িগ্রামে বাস করেন। কুড়িগ্রামের চিলমারী উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের জ্যেষ্ঠ নার্স হিসেবে কর্মরত আছেন তিনি।
২০০৯ সালে নিজের জমি বিক্রি করে একটা স্কুল গড়ে তোলেন। নাম দেন ‘রিকতা আখতার বানু (লুৎফা) বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী বিদ্যালয়’। কুড়িগ্রামের চিলমারীতে অবস্থিত স্কুলটি। বর্তমানে এটি এমপিওভুক্ত প্রতিষ্ঠান। এখন এ স্কুলে বুদ্ধিমত্তা ও শারীরিক প্রতিবন্ধী শিশুরা পড়াশোনা করছে।
জলবায়ুকর্মী, সংস্কৃতি ও শিক্ষা, বিনোদন ও ক্রীড়া, রাজনীতি ও অ্যাডভোকেসি এবং বিজ্ঞান, স্বাস্থ্য ও প্রযুক্তি নামে মোট পাঁচ বিভাগে ১০০ নারীকে বেছে নিয়েছে বিবিসি। এই তালিকায় রয়েছেন সম্প্রতি মহাকাশে আটকা পড়া নভোচারী সুনিতা উইলিয়ামস। আরও রয়েছেন ২০২৩ সালে শান্তিতে নোবেলজয়ী নাদিয়া মুরাদ, অভিনেত্রী শ্যারন স্টোন, লেখক ক্রিস্টিনা রিভেরা গারজা, অলিম্পিক শুটার কিম ইয়েজির মতো নারীরা।
রিকতা আখতার বানু বর্তমানে কুড়িগ্রামে বাস করেন। কুড়িগ্রামের চিলমারী উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের জ্যেষ্ঠ নার্স হিসেবে কর্মরত আছেন তিনি।