বর্ণালি শব্দটি যেভাবে পেলাম

ল্যাটিন শব্দ স্পেকট্রাম (Spectrum) অর্থ প্রতিচ্ছবি বা অপচ্ছায়া। তবে ১৭ শতকে আইজ্যাক নিউটন তাঁর অপটিকস শিরোনামের বইয়ে শব্দটি ব্যবহার করেছিলেন অন্য এক অর্থে। একটি প্রিজমের মধ্য দিয়ে সূর্যের দৃশ্যমান সাদা আলো প্রবেশ করলে তা রংধনুর মতো সাতটি আলাদা রঙে বিভক্ত হয়। আলো এভাবে বিভিন্ন রঙে শ্রেণিবদ্ধভাবে ছড়িয়ে পড়া বোঝাতেই নিউটন স্পেকট্রাম শব্দটি ব্যবহার করেন। বাংলায় একেই বলা হয় বর্ণালি বা বর্ণালি রেখা। বর্তমানে শব্দটির অর্থ আরও বিস্তৃত হয়েছে। এখন শুধু দৃশ্যমান আলোর ক্ষেত্রেই নয়, বরং পুরো বিদ্যুৎ–চুম্বকীয় তরঙ্গের ক্ষেত্রেও বর্ণালি শব্দটি ব্যবহার করা হয়। কারণ, দৃশ্যমান আলো বিদ্যুৎ–চুম্বকীয় বর্ণালির একটি ক্ষুদ্র অংশমাত্র।

*লেখাটি বিজ্ঞানচিন্তার নভেম্বর ২০১৮ সংখ্যায় প্রকাশিত