২০৩৫ সালের মধ্যে চাঁদে পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র স্থাপনের যৌথ পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে চীন ও রাশিয়া। চলতি মাসের শুরুর দিকে রুশ মহাকাশ সংস্থা রসকসমস এবং চায়না ন্যাশনাল স্পেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন একটি সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষর করেছে। এই মিশনের মূল উদ্দেশ্য ভবিষ্যতে চাঁদের রিসার্চ স্টেশনে শক্তি জোগান দেওয়া।
এই বিদ্যুৎকেন্দ্র বসানো হবে চাঁদের দক্ষিণ মেরুর কাছে। সেখানেই তৈরি হবে আন্তর্জাতিক লুনার রিসার্চ স্টেশন বা আইএলআরএস। এটি হবে রোবটনির্ভর রিসার্চ কেন্দ্র। এই চুল্লির নির্মাণ কাজ সম্পন্ন হবে স্বয়ংক্রিয়ভাবে। সরাসরি মানুষের গিয়ে কাজ করতে হবে না। তবে ভবিষ্যতে সেখানে মানুষের বসবাসের ব্যবস্থাও থাকবে। এই স্টেশনকে ঘিরে গড়ে উঠছে নতুন এক প্রতিযোগিতা।
আইএলআরএস প্রকল্পকে অনেকেই নাসার আর্টেমিস প্রোগ্রামের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখছেন। আর্টেমিস হলো যুক্তরাষ্ট্রের নেতৃত্বে পরিচালিত একটি প্রকল্প। এই প্রকল্পে ৫৫টি দেশ অংশ নিচ্ছে। ভবিষ্যতে চাঁদের কক্ষপথে গেটওয়ে স্টেশন তৈরি এবং মানুষকে চাঁদে পাঠানোর জন্য পরিচালিত হচ্ছে প্রকল্পটি। যদিও বাজেট সংকট এবং রাজনৈতিক কারণে এর সময়সূচি কয়েকবার পিছিয়েছে।
তবে চীন ও রাশিয়ার এই প্রকল্প দ্রুত এগোচ্ছে। ২০২১ সালে আইএলআরএসের ঘোষণা দেওয়ার পর মিশর, ভেনেজুয়েলা ও দক্ষিণ আফ্রিকার মতো ১৭টি দেশ এতে অংশ নিয়েছে। চীনের ‘৫৫৫ প্রকল্প’-এর উদ্দেশ্য ৫০টি দেশ, ৫০০টি গবেষণা প্রতিষ্ঠান ও ৫ হাজার বিজ্ঞানীকে একত্র করা।
যেহেতু চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে বরফে ঢাকা অঞ্চল থাকার সম্ভাবনা আছে, তাই এই অঞ্চল নিয়ে নতুন করে শুরু হয়েছে প্রতিযোগিতা। ভাবতে পারেন, চাঁদে কী এমন আছে যার জন্য দেশগুলো এই প্রতিযোগিতায় নেমেছে? আসলে, চাঁদের মাটিতে আছে মূল্যবান ধাতু, অক্সিজেনে ভরা ধুলো আর হিলিয়াম-৩। ভবিষ্যতের নিউক্লিয়ার ফিউশন চুল্লির জন্য হিলিয়াম-৩ সম্ভাব্য জ্বালানি। পাশাপাশি কোয়ান্টাম কম্পিউটার, আধুনিক এআই প্রযুক্তি, মহাকাশযানের জ্বালানি ইত্যাদি শীতল রাখার জন্য এটি ব্যবহৃত হয়। আর পৃথিবীতে এই হিলিয়ামের পরিমাণ নিতান্ত কম। ফলে চাঁদের হিলিয়াম অত্যন্ত মূল্যবান হয়ে উঠেছে। যদিও ১৯৬৭ সালের মহাকাশ চুক্তি অনুযায়ী কোনো দেশ চাঁদ বা অন্য গ্রহ দখল করতে পারবে না, তবু যারা চাঁদ গবেষণায় এগিয়ে থাকবে, তারা নিশ্চয়ই বাড়তি সুবিধা পাবে। সে জন্যই এত প্রতিযোগিতা।
১৯৬৯ সালে চাঁদে মানুষ পাঠানোর প্রতিযোগিতায় ছিল শুধু যুক্তরাষ্ট্র ও রাশিয়া। শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের জয় হয়েছিল। কিন্তু এবার এই দুই দেশের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে চীন ও ভারতের মতো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দী। ভারত ইতিমধ্যে চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে সফলভাবে নভোযান অবতরণ করিয়েছে।
কিন্তু চাঁদে কেন পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র বসাতে হবে? মূলত চাঁদে দীর্ঘদিন থাকার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হচ্ছে শক্তির যোগান দেওয়া। সূর্যের আলো সেখানে সবসময় থাকে না। বিশেষ করে চাঁদের গহ্বরগুলোর মধ্যে যেখানে বরফ থাকতে পারে, সেখানে আলো পৌঁছায় না। তখন সৌর প্যানেল বা ব্যাটারির শক্তি যথেষ্ট হবে না। এ ক্ষেত্রে নিউক্লিয়ার শক্তি হতে পারে একমাত্র ভরসা। যদিও মার্কিন মহাকাশ সংস্থা নাসা আগে থেকেই কিলোপাওয়ার নামে একটি নিউক্লিয়ার প্রকল্প নিয়ে কাজ করছে। রুশদের এই বিষয়ে আছে পুরোনো অভিজ্ঞতা।
এটি সফল হলে পৃথিবীর বাইরে প্রথম নিউক্লিয়ার বিদ্যুৎকেন্দ্র হবে এটি। এর সাহায্যে চাঁদের বরফ ঢাকা এলাকায় চলাচলকারী রোভার, যোগাযোগব্যবস্থা ও তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণেও শক্তি যোগাতে পারবে।
তবে মজার ব্যাপার হলো, চীন ও রাশিয়া যখন এই ঘোষণা দিচ্ছে, তার কিছুদিন আগেই মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প গেটওয়ে প্রজেক্ট বাদ দেওয়ার কথা বলেছেন। ফলে নাসার চন্দ্রাভিযান আরও অনিশ্চিত হয়ে পড়লেও সুযোগ বাড়ছে চীন ও রাশিয়ার। চীন ইতিমধ্যে চাঁদের উল্টো পাশ থেকে মাটি ও পাথরের নমুনা সংগ্রহ করেছে। এ নজির আর কোনো দেশের নেই। ফলে চাঁদ এখন এক নতুন ভূ-রাজনৈতিক প্রতিযোগিতার মঞ্চ হয়ে উঠেছে।
চীন জানিয়েছে, ২০২৮ সালের শেষ দিকে আইএলআরএস নির্মাণের কাজ পুরোদমে শুরু হবে। ২০৩৫ সালের মধ্যেই একটি প্রাথমিক রোবোটিক স্টেশন আর নিউক্লিয়ার রিঅ্যাক্টর বসানো হবে। এরপর ধাপে ধাপে যুক্ত হবে নতুন অংশ।
নাসাও চায় প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে চীনের আগেই চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে মানুষ পাঠাতে। কিন্তু সময়, অর্থ আর রাজনীতির খেলায় অনেক কিছু এখনো অনিশ্চিত। ততদিনে হয়তো চাঁদের দক্ষিণ মেরুতে চীন ও রাশিয়ার পতাকা উড়বে! আবার হঠাৎ করে এই দুই দেশকে পেছনে ফেলে যুক্তরাষ্ট্রই আগে পৌঁছে যেতে পারে চাঁদে। যা-ই হোক না কেন, এতে লাভ মানবজাতিরই।