জীবনের জন্য পানি কি অপরিহার্য

পানির অপর নাম জীবন। শুধু প্রবাদই নয়, পৃথিবীর প্রাণের জন্য শতভাগ সত্যও বটে। উদ্ভিদ হোক বা জীব, পানি ছাড়া কোনো প্রাণ বাঁচতে পারে না। কিন্তু পৃথিবীর বাইরের প্রাণের জন্যও কি এ কথা সত্যি? ভিনগ্রহে প্রাণের জন্যও কি পানি দরকার?

এ প্রশ্নের উত্তর দিতে গিয়ে একটি বহুল ব্যবহৃত বাক্য উঠে আসে শুরুতেই—আমাদের জানা কোনো প্রাণই পানি ছাড়া ঠিকভাবে বাঁচতে পারে না, বেড়ে উঠতে পারে না। কারণ, পানি খুব ভালো দ্রাবক। এতে প্রয়োজনীয় সব ধরনের পুষ্টি উপদান দ্রবীভূত হতে পারে সহজে। প্রোটিনের কাজের জন্যও পানি আবশ্যক। সবই ঠিক আছে। তবে এই বাক্যটি আসলে এ প্রশ্নের জবাবে ব্যবহার করা একরকম অর্থহীন। কারণ, আমাদের জানা প্রাণ মানে তো আসলে পৃথিবীর প্রাণই! এছাড়া আর কোনো গ্রহে তো আজও প্রাণের সন্ধান মেলেনি।

বিজ্ঞানীরা তাই এ বিষয়ে নিশ্চিত নন। অনেক বিজ্ঞানীর ধারণা, ভিনগ্রহের কোনো প্রাণীর দেহে কোনো হাইড্রোকার্বন যৌগ পানির ভূমিকা পালন করতে পারে। হাইড্রোকার্বন মানে হাইড্রোজেন ও কার্বনের যৌগ। তবে এসব যৌগে অন্য মৌলও থাকতে পারে। এ ধরনের কোনো যৌগ যদি পানির ভূমিকা পালন করে, তবে সে সব প্রাণ অবশ্যই পৃথিবীর মতো হবে না। তাহলে প্রশ্ন আসে, কেমন হতে পারে সে সব প্রাণ?

এ বিষয়েও আসলে বিজ্ঞানীদের কাছে নিশ্চিত কোনো জবাব নেই। এমনিতে পৃথিবীর সব প্রাণ কার্বননির্ভর। কার্বনের বিশেষত্ব হলো, এটি নিজের সঙ্গে ও অন্যান্য মৌলের সঙ্গে নানাভাবে বন্ধন গঠন করতে পারে। ফলে তৈরি হতে পারে নানা ধরনের জৈব যৌগ। কার্বনের কাছাকাছি ধরনের মৌল আছে সিলিকন। তাই অনেক বিজ্ঞানীর ধারণা, ভিনগ্রহে সিলিকনভিত্তিক প্রাণও হতে পারে। হতে পারে আসলে আরও অনেক কিছু। তবে আমরা শুধু জানা বিষয়গুলোর সঙ্গে মিলিয়ে, সে অনুযায়ী অজানার সন্ধান করতে পারি। সেভাবেই বিজ্ঞানীরা আজও ভিনগ্রহে প্রাণের সন্ধান করছেন। তবে অনেক বিজ্ঞানীর ধারণা, প্রাণের জন্য পানি অত্যাবশ্যক। কিন্তু এটাও শুধুই ধারণা। ভিনগ্রহে কোনো প্রাণের খোঁজ পাওয়া না গেলে, এ ধারণা আসলে সত্যিকার অর্থে পরীক্ষা করার কোনো উপায় নেই!

সূত্র: বিবিসি সায়েন্স ফোকাস

লেখক: সহসম্পাদক, বিজ্ঞানচিন্তা