পৃথিবী থেকে চাঁদ কত দূরে—এই প্রশ্নের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রশ্নটি আপনি কখন করছেন। কারণ পৃথিবী থেকে চাঁদের দূরত্ব সবসময় স্থির নয়, বরং পরিবর্তনশীল। এখন চাঁদের দূরত্ব যত কিলোমিটার, দুই মাস পরে আর তা থাকবে না। হয় দূরত্ব বাড়বে, নয়তো কমবে। আমাদের প্রায় সবাই জানি, পৃথিবী থেকে চাঁদের দূরত্বের প্রভাবে সমুদ্রে জোয়ার ভাটা হয়। আবার কখন সূর্যগ্রহণ হবে, তাও নির্ভর করে পৃথিবী ও চাঁদের দূরত্বের ওপরে। কিন্তু এই দূরত্বটা আসলে কত?
মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার তথ্যমতে, পৃথিবী থেকে চাঁদের গড় দূরত্ব প্রায় ৩ লাখ ৮৪ হাজার ৪০০ কিলোমিটার। কিন্তু চাঁদ পৃথিবীকে পুরোপুরি বৃত্তাকার পথে কেন্দ্র করে ঘোরে না। তাই চাঁদ মাঝে-মধ্যে গড় দূরত্বের চেয়ে কাছে থাকে, আবার দূরেও থাকে।
পৃথিবী থেকে চাঁদের সবচেয়ে কাছের দূরত্বকে বলে পেরিজি। এ সময় আমাদের গ্রহ থেকে চাঁদের দূরত্ব থাকে প্রায় ৩ লাখ ৬৩ হাজার ৩০০ কিলোমিটার। চাঁদ পৃথিবীর সবচেয়ে কাছে এসেছিল ১৯১২ সালের ৪ জানুয়ারি। তখন পৃথিবীর একমাত্র প্রাকৃতিক উপগ্রহের মধ্যে দূরত্ব ছিল প্রায় ৩ লাখ ৪৮ হাজার ২৫৯ কিলোমিটার।
আর পৃথিবী থেকে চাঁদের সবচেয়ে বেশি দূরত্বকে বলে অ্যাপোজি। এ সময় দূরত্ব থাকে প্রায় ৪ লাখ ৫ হাজার ৫০০ কিলোমিটার। তবে এই দূরত্ব দিন দিন আরও বাড়বে। কারণ প্রতিনিয়ত চাঁদ পৃথিবী থেকে একটু একটু দূরে সরে যাচ্ছে। অবশ্য দূরে যাওয়ার এই হার খুব কম। বছরে মাত্র দেড় ইঞ্চি বা ৩.৮ সেন্টিমিটার। প্রায় একই হারে বাড়ে আমাদের হাত-পায়ের নখ। এই হারে দূরে সরতে থাকলে ১ কিলোমিটার সরে যেতে সময় লাগবে প্রায় ২ কোটি ৬৪ লাখ ৫৫ হাজার বছর। বিজ্ঞানীদের হিসেবে, চাঁদ পৃথিবী থেকে সবচেয়ে দূরে ছিল ১৯৮৪ সালের ২ মার্চ। এ সময় দূরত্ব ছিল প্রায় ৩ লাখ ৯৮ হাজার ৫৯৮ কিলোমিটার।
চাঁদ ও পৃথিবীর দূরত্ব জানা হলো, কিন্তু জানেন কি, পৃথিবী থেকে চাঁদে পৌঁছাতে কত সময় লাগে? এটা অবশ্য নির্ভর করে আপনি কখন এবং কোন যানবাহনে চড়ে যাচ্ছেন।
প্রথম চাঁদের উদ্দেশ্যে লুনা ১ মিশন পরিচালনা করেছিল সোভিয়েত ইউনিয়ন। সেই ১৯৫৯ সালে। চাঁদের কাছাকাছি এই নভোযানটির পৌঁছাতে সময় লেগেছিল প্রায় ৩৬ ঘণ্টা। মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা আটটি অ্যাপোলো মিশন পরিচালনা করেছে। এর মধ্যে সফল হয়েছে ৬টি। প্রত্যেকটি মিশনের চাঁদে পৌঁছাতে সময় লেগেছিল প্রায় ৩ দিন। অ্যাপোলো ৮ চাঁদের কক্ষপথে পৌঁছেছিল ৬৯ ঘণ্টা ৮ মিনিটে। অ্যাপোলো ১১ মিশনের লেগেছিল ৭৫ ঘণ্টা ৫৬ মিনিট। এই মিশনে মানুষ প্রথম চাঁদের মাটিতে পা রাখে।
এদিকে ২০০৩ সালে স্মার্ট ১ নভোযান চাঁদের কক্ষপথে পৌঁছাতে সময় লেগেছিল এক বছরেরও বেশি। এটিই ছিল ইউরোপিয়ান স্পেস এজেন্সির প্রথম সফলভাবে চন্দ্রাভিযান।
তবে চাঁদে সবচেয়ে দ্রুত যাওয়ার রেকর্ডটি নিউ হরাইজন প্রোবের। এটি চাঁদকে অতিক্রম করেছিল মাত্র ৮ ঘণ্টা ৩৫ মিনিটে। চাঁদ ছাড়িয়ে এটি চলে গেছে বামন গ্রহ প্লুটোর দিকে।
কাজেই বুঝতেই পারছেন, পৃথিবী থেকে চাঁদের দূরত্ব নির্ভর করে সময়ের ওপর। তবে গড় দূরত্ব বলতে পারেন প্রায় ৩ লাখ ৮৪ হাজার ৪০০ কিলোমিটার। আবার চাঁদে পৌঁছাতে কত সময় লাগবে, এটাও নির্ভর করে পৃথিবী থেকে চাঁদের দূরত্ব এবং নভোযানের গতির ওপরে। তবে যেভাবে নতুন নতুন প্রযুক্তি ও জ্বালানিনির্ভর নভোযান তৈরি হচ্ছে, তাতে বলা যায়, ভবিষ্যতে চাঁদে যেতে হয়তো আরও কম সময় লাগবে। হয়তো সকালের নাস্তা সেরে চাঁদ থেকে ঘুরে এসে বাসায় বসে দুপুরে খাবার খেতে পারবেন নিজের পরিবারের সঙ্গে।